ネロ・マルキーナ。イタリア語で「黒いマルキーナ」を意味するこの石の産地は、スペイン北部バスク州ビスカイア県のマルキーナ＝シェメイン——ビルバオから東へ約50キロ、ビスカイア湾の山並みに分け入った、人口5,000人ほどの小さな町だ。
その黒さは、石に自然に含まれるビチューメン（天然アスファルト）から来ている。道路舗装に使われるあの黒い素材と同じ成分が、石灰岩の地層に浸み込んで固まった。世界中の高級建築の床や壁を飾る漆黒の石の正体が、アスファルトだというのは少し可笑しいが、それが事実だ。
採石場の町は、「ペロタの大学」だった
マルキーナという町を語るとき、石材業者と観光客では全く違う景色が見えている。
石材業者はこう言う。「バスクの黒大理石の産地。ビルバオから50キロ」。
しかしバスク地方の人々にとって、マルキーナはまず「ペロタの聖地」だ。
1798年に建設された町のフロントン（ペロタ競技場）は、世界でただ一か所「ペロタの大学」と呼ばれている。
かつてここから巣立った選手たちが、あまりに多くの世界チャンピオンを輩出したからだ。
バスク・ペロタ 「ジャイ・アライ（楽しい祭り）」の名でも知られるこの競技は、壁に向かって硬いゴム製のボールを打ち続ける。
使う道具は手か、木のパドルか、籠状のセスタと呼ばれる長い籠手か。
テニスボールほどの大きさのボールが、時速250キロを超える速度で飛ぶ。
ギネスブック認定の「世界で最も速いボールスポーツ」だ。
黒い石を産む山の麓で、世界最速の球技が育まれていた。
マルキーナの選手たちはフロリダへ渡った
19世紀末、ジャイ・アライはバスクの山を出て世界へ広がった。
メキシコ、キューバ、アルゼンチン、フィリピン、そしてアメリカへ。
特にフロリダ州では、マルキーナ出身の選手たちが中心となってこのスポーツを普及させた。
アメリカでジャイ・アライが爆発的に人気を得たのは、賭け事ができたからだ。
パリミュチュエル方式（馬券と同じ仕組み）で賭けられるジャイ・アライは、1970年代から80年代にかけてアメリカで最も賭け金が動くスポーツになった。
全盛期には全米14か所にフロントンがあり、フロリダだけで年間数千万ドルが動いた。
マイアミ・バイスの冒頭シーンにジャイ・アライが登場するのも、あの時代の空気そのものだ。
マルキーナの黒い石が採れる山の隣で育った球技が、80年代のアメリカ最大の賭けスポーツになっていた。
しかし1988年、ジャイ・アライの選手たちはストライキに突入した。
賃金交渉の決裂だった。
ストライキはアメリカプロスポーツ史上最長の3年間続いた。
その間にフロリダにカジノが解禁され、NBAのヒートとMLBのマーリンズが誕生した。
娯楽の選択肢が増え、ジャイ・アライは急速に客を失った。
2021年、最後のフロントンが閉鎖され、フロリダのジャイ・アライは69年の歴史に幕を下ろした。
マルキーナの選手たちが渡った夢の舞台は、もうない。
フランコ独裁と、バスクの抵抗
マルキーナがある土地、バスク地方には、もうひとつの顔がある。
スペイン内戦（1936〜39年）でバスク人の多くはフランコの国民派に抵抗した。
フランコ独裁政権はバスク語の使用を禁じ、バスク文化を弾圧した。
その抑圧への怒りから1959年に生まれたのがETA（バスク祖国と自由）だ。
ETAは独立を求める武装組織として数十年間テロ活動を続け、800人以上の命を奪った後、2018年に完全解散した。
ネロ・マルキーナの採石場があるビスカイア県は、ETAの主要な活動地域と重なっていた。
石を切り出す山の近くで、スペイン国家との激しい対立が続いていた。
静かで美しい黒い石が産まれる場所は、20世紀を通じて穏やかではなかった。
フランク・ゲーリーとサンティアゴ・カラトラバが選んだ石
そのバスク地方が、20世紀末に劇的な変貌を遂げる。
1997年、ビルバオにフランク・ゲーリー設計のグッゲンハイム美術館が開館した。
チタンの外壁が川面に映えるこの建物は「ビルバオ効果」という言葉を生み、廃れた工業都市を世界的な観光地に変えた。
同じ頃、ゲーリーはラ・リオハのワイナリーホテル「マルケス・デ・リスカル」の設計にネロ・マルキーナを採用した。
同じバスクの建築家サンティアゴ・カラトラバも、ビスカイア県内の「イシオス・ワイナリー」設計に同じ石を使った。
バスクの黒い石が、バスクの復興を象徴する建築を飾った。
黒と白のコントラスト
ネロ・マルキーナの美しさは、黒地に走る白い方解石の脈にある。
漆黒の地に、雷光のような、あるいは繊細な毛細血管のような白が走る。
磨き上げると鏡のような光沢が出て、その対比はいっそう鮮明になる。
建築家がこの石を好む理由はそこにある。
単独で使っても強い存在感がある。
白い大理石と組み合わせると、市松模様が古典的な威厳を生む。
カラトラバの言葉を借りれば、この石は「空間に句読点を打つ」。
世界最速の球技を育てた町。
アスファルトと同じ成分で黒く染まった石灰岩の山。
バスク独立運動の火が燃えた土地。
そしてゲーリーとカラトラバが選んだ石。
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